978-2-8251-4082-6
Poche suisse 258
Les Neuchâtelois, peuple d’horlogers sensibles à la beauté et à la précision (à la beauté de la précision ?), ne devraient pas oublier Jean-Paul Zimmermann, poète et écrivain au verbe sonnant dont l’œuvre, plus d'un demi-siècle après sa mort, n’a toujours pas été reconnue à sa juste valeur. Le présent roman, écrit au début des années 20 mais publié seulement en 1931 chez Victor Attinger, montre avec éclat que Zimmermann est fort éloigné du prototype de l’écrivain de terroir, pour ceux que ce mot ferait tressaillir. Puisant dans sa propre expérience, il nous dresse ici un tableau féroce des querelles intestines à l’œuvre dans le corps enseignant frêtois (mais sous Frêtes, on devine sans peine Le Locle) avec, en arrière-plan, la foire aux vanités des petits notables de tout poil, au lendemain de la Première Guerre mondiale. Héros, ou plutôt anti-héros de ce texte savoureusement déroutant, Désiré Delimoges, l’étranger dans la ville, un jeune professeur, « sorbonnard terne et ombrageux, sans pointe et sans audace », se complaît à demeurer en rupture de ban, ne cédant aux invites (celles de sa collègue Mlle Favre, notamment, hilarante avec son « vague jargon freudien » aux effets désastreux !) que pour mieux se rétracter ensuite...
Jean-Paul Zimmermann est né à Cernier en 1889. Etudes de Lettres à Neuchâtel et Paris, puis professeur, dès 1914, d’abord au Locle et à partir de 1919 au Gymnase de La Chaux-de-Fonds, où il laissa un souvenir marquant à des centaines d’étudiants. Il mourut en 1952, deux ans après avoir quitté son poste de professeur. Romancier, dramaturge (Les Vieux Prés), poète (La Magicienne), il fut aussi un très grand traducteur, à qui l’on doit notamment la version française d’Henri le Vert de Gottfried Keller. Dans cette même collection, L'Age d'Homme a publié Progrès de la passion suivi du Pays natal.
Illustration de la couverture :
Vue du Locle, vers 1920
